Le cheveu est un élèment de la pilosité humaine qui pousse sur le sommet de la tête.

Les cheveux ne poussent pas continuellement mais selon un rythme cyclique et périodique selon les années. Les phases de croissance (phase anagène), de régression (phase catagène) et de repos (phase télogène) se succèdent. Cette dernière phase aboutit à la mort et à la chute du cheveu, suivies d'une nouvelle pousse. Les premiers cycles commencent dès le cinquième mois et demi de la vie fœtale et se poursuivent pendant toute la vie. Chez la femme, la durée du cycle de croissance est de 6 ans contre 3 ans chez l'homme. Un cheveu ne tombe que 2 à 3 mois après sa mort spontanée ou pathologique, ce délai étant raccourci sous l'influence de facteurs mécaniques (traction, frictions, shampooings). Le cheveu mort présente un bulbe plein, atrophié, blanc et sec, que l'on croit, à tort, être une « racine » non susceptible de remplacement.

La croissance des cheveux est variable avec l'âge et les saisons. Elle est en moyenne de 1 cm par mois. Des causes multiples, physiologiques et pathologiques, peuvent modifier cette évolution. Les hormones mâles, qui déterminent la pousse abondante des poils dits masculins (barbe, moustache) ont, par contre, une action inhibitrice sur la croissance des cheveux, ce qui explique la fréquence des alopécies chez les hommes, ainsi que chez les femmes soumises à des hormonothérapies androgènes. Dans l'Antiquité, on avait déjà noté que les eunuques n'étaient jamais chauves. On constate que la durée de la phase de croissance ainsi que la vitesse de pousse sont plus grandes chez la femme que chez l'homme.

Le cheveu ne pousse pas par la pointe, mais par la racine. Il existe des produits appropriés pour augmenter la force des cheveux et stimuler la repousse. En éliminant les pointes fourchues, on les empêche de se dédoubler et de casser. De cette manière, les cheveux pousseront mieux et l'impression qu'ils ne poussent plus disparaîtra.

Les cheveux qui tombent peuvent repousser jusqu'à 25 fois et leur durée de vie varie entre 4 et 7 ans. Des agressions repétées, une mauvaise alimentation, la maladie et le stress peuvent toutefois mettre en péril le cycle capillaire.

Les 100 coups de brosse étaient utiles à l'époque où les femmes étaient constamment coiffées en chignon et se lavaient les cheveux moins fréquemment. Le lavage journalier contribue à aider le cuir chevelu à répartir le sébum.

Le diamètre d'un cheveu peut varier de 40 à 100 micromètres, c’est-à-dire de 0.04 à 0.1mm.