La calorie (symbole cal) (du latin calor (chaleur)) est une unité d'énergie, définie (calorie à 15°C) comme étant la quantité de chaleur (ou l'énergie) nécessaire à élever la température d'un gramme d'eau de 1°C (de 14,5°C à 15,5°C) à la pression atmosphérique normale (1 atm ou 101,325 kPa).

La frigorie est l'opposée de la calorie. Elle est définie (frigorie à 15°C) comme étant la quantité de chaleur à extraire d'un gramme d'eau pour abaisser sa température de 15,5°C à 14,5°C.


Variantes de la calorie 

La calorie n'a jamais fait partie du SI. Depuis le 1er janvier 1978, le SI prévoit pour son remplacement l'unité de joule (symbole : J). La calorie reste employée en diététique mais est largement abandonnée dans les autres domaines.

    1 calorie (15°C) = 4,1855 J
    1 calorie (I.T.) = 4,1868 J
    1 calorie (thermochimique) = 4,184 J
    1 calorie ≈ 3,968 321×10-3 BTU
    1 kilo calorie (notée kcal) = 1,16 Wh
    1 Wh = 0,860 kilo calorie


Il existe aussi la grande Calorie (symbole Cal) égale à la kilocalorie (symbole kcal), soit 1 000 calories. La thermie vaut 106 petites calories mais n'est plus guère employée.

Les nutritionnistes utilisent la grande Calorie, soit 4 186 joules.

On appelle "calories vides" les calories qu'on trouve dans un aliment (tel que les apéritifs, barres chocolatées ou l’alcool) ou un ingrédient apportant de l’énergie avec un accompagnement très faible en composés non énergétiques tels que les fibres, les minéraux et les micronutriments

Exemples d'utilisation

La valeur énergétique des lipides (matière grasse) est d'environ 9 kcal/g, soit 38 kJ/g.
Celle des protéines et des glucides est d'environ 4 kcal/g, soit 17 kJ/g.
Pour chauffer l'eau d'un bain à 35°C en estimant que l'eau du réseau a une température de 15°C, on nécessitera de 20 cal/g soit de 20 kcal/L. Pour un bain (150 L) on nécessitera de 3000 kcal soit 3,5 kWh pour une douche (30 L) on nécessitera de 600 kcal soit 0.7 kWh. Au prix actuel de l'électricité (0,11€/kWh) un bain revient à 50 c et une douche à 10 c.